Il saluto del Padre Provinciale al Vescovo di Oria,  Mons. Vincenzo Pisanello, in visita alla parrocchia “San Paolo della Croce” di Manduria (Taranto). Motivo della visita: la festa di San Gabriele dell’Addolorata e la benedizione dei nuovi ambienti parrocchiali.

Eccellenza Rev.ma, a nome mio personale, del Consiglio provinciale, di questa comunità religiosa passionista di Manduria, della nostra parrocchia, Le diamo il benvenuto tra di noi.

Vostra Eccellenza conosce molto bene i passionisti, avendoli avuti come missionari nella sua parrocchia in Galatina, per cui non c’è alcun bisogno di presentazione. Viene questa sera graditissimo ospite e pastore della nostra diocesi in questa casa che a volerla fu proprio un suo predecessore: Mons. Luigi Margarita.

Viene nel giorno della festa del nostro carissimo confratello S. Gabriele, in questa casa ed in questa città che nel lontano 1866 ebbe l’onore di accogliere ed ospitare proprio i suoi confratelli della comunità di Isola del Gran Sasso. Viene a fare una prima visita alla parrocchia dedicata al nostro S. Fondatore e che conta ormai quasi 40 anni. Da due, anni, come Vostra Eccellenza sa, la parrocchia è stata smembrata e ristrutturata nei suoi confini geografici.

Il quartiere S. Gemma, con la chiesa a Lei dedicata, che ha visto le primizie apostoliche, missionarie e pastorali dei religiosi parroci e della comunità tutta, è una realtà ben avviata ricca di futuro e di speranza per la città e per la diocesi.

Questa parrocchia-madre, è ripartita due anni fa quasi dal nulla. Questa sera, al termine della celebrazione v. Ecc.za benedirà gli ambienti della parrocchia voluti e realizzati con tenacia da noi per servire al meglio questa porzione di Dio della diocesi di Oria, affidata alle nostre cure pastorali.

Smembrare una parrocchia e creare una nuova  è una cosa molto semplice sulla carta; ma Vostra Eccellenza, con la Sua esperienza di parroco, sa molto bene che la realtà pastorale poi è ben diversa.

Animati da coraggio e zelo missionario, abbiamo ricominciato daccapo. Siamo missionari. Abbiamo creato il consiglio per gli affari economici. Lo scorso anno, il corso catechistico, per scelte pastorali ben ponderate, ha visto appena una decina di ragazzi del 1° Corso di catechismo con tre catechiste. Il corso per i fidanzati 15 coppie con cui abbiamo fatto un cammino di fede preparandoli al sacramento del matrimonio. Alcuni sono presenti qui questa sera.

Dagli inizi della Quaresima, sino alla Pasqua, lo scorso anno, ogni sera con il P. Giuseppe Cascardi, abbiamo fatto la benedizione delle case, visitando tutte le famiglie per conoscerle e farne il censimento. La parrocchia conta circa 2.000 anime. E’ stata una bella esperienza che comincia a dare i suoi frutti. Abbiamo pensato di raggiungere i grandi attraverso i piccoli.

Stiamo curando un gruppo di ministranti che sono i ragazzi e ragazze del catechismo per educarli alla vita liturgica e di preghiera. I ragazzi del catechismo quest’anno sono 50, divisi in tre corsi.  Le catechiste  sono 6, con in più il nostro Conf. Francesco che sta curando la catechesi per casi particolari di adulti. Il corso pre-matrimoniale quest’anno vede la presenza di 20 coppie, curate da me e dal P. Giuseppe Cascardi.

Abbiamo in parrocchia, i Ministri straordinari dell’Eucarestia che ogni settimana portano l’Eucarestia agli infermi ed anziani; un gruppo del Rinnovamento curato dal P. Giuseppe Cascardi che viene coinvolto pienamente nella vita della parrocchia. Gli anziani e malati sono stati visitati periodicamente nei momenti forti dell’anno liturgico e tutte le volte che ce n’è stato bisogno.

Abbiamo organizzato un servizio di assistenza caritas per gli indigenti ed i bisognosi. E tutto questo grazie alla buona volontà e partecipazione discreta, ma generosa dei parrocchiani.

Oltre a questo, che può sembrare poco, va tenuto presente l’accostamento personalizzato con le famiglie, specialmente le nuove e le giovani famiglie. Il ministero della confessione e direzione spirituale nella nostra chiesa  non manca mai; la vita liturgica e di preghiera è molto curata.

Mi fermo qui, perché il resto lo affidiamo al buon Dio che scruta i pensieri ed i sentimenti dei cuori. Grazie Eccellenza per aver accolto il nostro invito visitarci ed a spezzare per noi, questa sera il pane della Parola e dell’Eucarestia!

P. Antonio Curto, cp

Superiore Provinciale e Parroco